Датой создания НОАК принято считать 1 августа 1927 года. В этот день в городе Наньчан поддерживающие КПК воинские части восстали против правительства националистической партии Гоминьдан. Это событие стало началом гражданской войны в Китае, завершившейся лишь в 1950 году. Свое нынешнее название НОАК получила в 1946 году, а до этого она называлась Рабоче-крестьянской революционной, Рабоче-крестьянской красной и Новой четвертой.
После капитуляции Японии СССР передал НОАК трофейное вооружение Квантунской армии: 861 самолёт, 600 танков, артиллерию, миномёты, 1200 пулемётов, а также стрелковое оружие, боеприпасы и иное военное имущество.
