Страна Западная Сибирь — равнины, нефть и бескрайняя тайга

Огромная равнина, простирающаяся на 2500 км от побережья Карского моря на севере до сухих казахстанских степей на юге и до 1900 км с запада на восток — от седых Уральских гор до долины Енисея, за которой поднимается Среднесибирское плоскогорье. Это одна из величайших низменностей мира, почти целиком лежащая в пределах России (южная окраина заходит в Казахстан) и занимающая около 3 миллионов квадратных километров — почти треть её азиатской территории.

Здесь, как на гигантской широтной карте, сменяют друг друга арктическая тундра с карликовыми берёзами, песец и лемминг; лесотундра; бескрайняя темнохвойная тайга с соболем, бурым медведем и глухарём; берёзово-осиновые колки лесостепи; и сухие степи с сусликами и ковылём на юге. Западная Сибирь — царство болот: Васюганские болота (крупнейшие в мире, площадь около 55 тыс. км²) занимают территорию больше Швейцарии и хранят гигантские запасы торфа, являясь важнейшим резервуаром пресной воды и углерода. Главная река — Обь с Иртышом и крупными притоками (Вах, Кеть, Тым) — образует одну из длиннейших речных систем планеты.

Человек появился здесь ещё в эпоху верхнего палеолита: на берегах Оби и Иртыша найдены стоянки древних охотников на мамонтов (например, комплекс Черноозерье II в Омской области). В эпоху бронзы и раннего железа здесь сложились культуры, оставившие многочисленные курганы и городища, известные как «сибирские скифы», — их золото хранится в музеях Томска и Омска.

В эпоху средневековья на юге региона сложилось Сибирское ханство со столицей Искер (близ современного Тобольска). В конце XVI века поход Ермака (1581–1585) положил начало присоединению Сибири к России, и одно за другим строились первые сибирские города: Тюмень (1586), Тобольск (1587) — бывшая столица Сибири с уникальным каменным кремлём, Томск (1604). Эти города стали форпостами русской колонизации и центрами управления огромными территориями. В XX веке регион стал центром индустриализации, местом ссылок, а в годы Великой Отечественной войны принял сотни эвакуированных заводов и миллионы людей.

Коренные народы Севера — ненцы, ханты, манси, селькупы — традиционно занимаются оленеводством, охотой и рыболовством, сохраняя кочевой уклад. На юге живут сибирские татары (потомки населения Сибирского ханства) и казахи; на юго-востоке, в предгорьях Алтая, — шорцы и алтайцы. Русское население, составляющее абсолютное большинство, сформировало группы старожилов («чалдоны») и более поздних переселенцев.

Западная Сибирь — главная топливная база России: здесь сосредоточены крупнейшие в мире месторождения нефти (Самотлор, Приобское) и природного газа (Уренгой, Ямбург) в Ханты-Мансийском и Ямало-Ненецком автономных округах. Ключевые центры добычи — Сургут, Нижневартовск, Новый Уренгой, Ноябрьск. Через регион проходят мощные трубопроводы (включая «Дружбу» и «Сияние Севера») в Европу и Азию. На юго-востоке, в предгорьях Алтая, находится Кузбасс — сердце угольной промышленности. Крупнейшие города — Новосибирск (третий по населению в РФ, научный центр), Омск, Тюмень, Томск (старейший научный центр Сибири), Барнаул. Для мира это «энергетическое сердце» России, край нефти, газа, угля и бескрайних болот.

Земля бескрайних горизонтов, где небо отражается в бесчисленных озёрах, тайга дышит влажной свежестью, а из глубин тундры и болот земля отдаёт человеку свои главные сокровища — нефть и газ, согревающие страну.