Страна Северо-Восточная Сибирь — край гор и полюса холода

Огромная территория на северо-востоке Азии, простирающаяся от долины реки Лены на западе до побережья Берингова моря на востоке, и от Северного Ледовитого океана на севере до Охотского моря и Станового хребта на юге. Регион лежит в трёх климатических поясах — арктическом, субарктическом и умеренном. Это страна гор и нагорий: здесь поднимаются хребты Верхоянский, Черского, Сунтар-Хаята, Момский и Колымское нагорье. Регион включает Новосибирские острова и остров Врангеля (относящиеся к Арктике) и граничит с Якутией, Чукоткой и Магаданской областью.

Климат — самый суровый в Северном полушарии: здесь, в районе Оймякона и Верхоянска, находится полюс холода с зарегистрированными температурами ниже –67°С. Господствует сплошная многолетняя мерзлота мощностью до 500 метров. Рельеф — сочетание высоких хребтов (высшая точка — гора Победа, 3003 м, в хребте Черского) и глубоких межгорных впадин. Нижние части склонов заняты редкостойной лиственничной тайгой, выше — кедровый стланик, горная тундра и каменистые россыпи. Реки — Индигирка, Колыма, Яна, Оленёк — текут в глубоких каньонах; основное питание рек — снеговое и дождевое, ледниковое питание характерно лишь для верховьев наиболее высоких хребтов. В долинах — уникальные «тукуланы» (песчаные дюны) и аласы (термокарстовые озёра). Фауна: снежный баран, северный олень, лось, бурый медведь, волк, росомаха, чёрношапочный сурок. На побережьях — лежбища моржей, белые медведи.

Человек пришёл сюда в эпоху верхнего палеолита, продвигаясь вслед за мамонтами и бизонами через Берингию — сухопутный мост между Азией и Северной Америкой, существовавший во время оледенения. На реках Индигирке и Колыме найдены стоянки возрастом 8–10 тысяч лет (Берёлех, Дуванный Яр), относящиеся к концу ледниковой эпохи (поздний плейстоцен — ранний голоцен). В Берёлехе обнаружено уникальное «кладбище мамонтов» — скопление костей сотен особей, погибших в конце плейстоцена. Позднее эти земли заселили предки юкагиров, чукчей и эскимосов.

Русские землепроходцы вышли к этим берегам в XVII веке. Михаил Стадухин достиг Колымы (1644), Семён Дежнёв и Федот Попов прошли морем из устья Колымы в Тихий океан (1648), открыв пролив, разделяющий Азию и Северную Америку (ныне Берингов пролив). Позднее были основаны Нижнеколымск (1644), Среднеколымск, Верхоянск (1638) и Зашиверск — ныне заброшенный город на Индигирке с уникальной шатровой церковью, сохранившейся как памятник деревянного зодчества. В XIX веке регион стал местом политической ссылки, а в XX веке — ареной трагической истории Колымских лагерей (система лагерей ГУЛАГа, где велась добыча золота и олова). Память об этом сохраняют «лагерные» названия на карте и мемориалы.

Коренные народы — якуты (в верховьях Яны, Индигирки и Колымы), юкагиры (один из самых малочисленных коренных народов региона — несколько тысяч человек), чукчи (на востоке), эвены (ранее в русской традиции именовались ламутами) и эвенки. Традиционные занятия — оленеводство, охота, рыболовство. Русское население сосредоточено в городах и посёлках (Якутск, Верхоянск, Среднеколымск, Черский), потомки казаков и ссыльнопоселенцев.

Главное богатство — золото (Колымские россыпи), олово, сурьма и другие редкие металлы, уголь. Золотодобыча ведётся преимущественно дражным и карьерным способом, что существенно влияет на ландшафт речных долин. Крупнейшие центры добычи — Магадан, Сусуман, Усть-Нера. Оленеводство и рыболовство остаются основой жизни коренных народов. Северный морской путь даёт доступ к удалённым посёлкам. Регион — символ стойкости человека перед лицом экстремальной природы и памяти о трагических страницах истории. Для мира это «полюс холода», земля, где человек выживает наперекор стихии.

Земля ледяного дыхания и нестихающих ветров, где под полярным сиянием мерзлота хранит кости мамонтов, а в долинах меж голых хребтов текут студёные реки, несущие золотую пыль из вечной мерзлоты, — суровая и величественная тишина северных просторов.