Северо-Притихоокеанская страна — Камчатка, Курилы и побережье Охотского моря

Территория на крайнем северо-востоке Азии, включающая побережье Охотского и Берингова морей, Камчатский полуостров, Курильские острова, Корякское нагорье и северное побережье Охотского моря (Охотский берег). Регион простирается от Пенжинской губы и Корякского нагорья на севере до острова Кунашир на юге, и от Охотского моря на западе до Берингова пролива (разделяющего Азию и Северную Америку) на востоке. Это страна вулканов, гейзеров, горячих источников и сейсмической активности.

Рельеф определяют вулканические хребты (Срединный и Восточный на Камчатке), Корякское нагорье и отдельные вулканические массивы на Курилах. Высшая точка — действующий вулкан Ключевская Сопка (около 4750 м) — один из высочайших действующих вулканов Евразии. Здесь более 300 вулканов, из которых около 90 действующих. Долина гейзеров на Камчатке — уникальное термальное поле с десятками горячих источников и гейзеров. Климат суровый, муссонный на юге и арктический на севере. Растительность — от каменноберёзовых лесов (из берёзы Эрмана) и кедрового стланика до горных тундр. Фауна: бурый медведь (камчатская популяция — одна из крупнейших), снежный баран, северный олень, соболь, лисица, калан (морская выдра) на Командорах, лежбища сивучей и моржей. На побережьях — птичьи базары (кайры, топорки, ипатки). В омывающих морях — киты, косатки, нерпы.

Человек пришёл на Камчатку в эпоху палеолита, продвигаясь вдоль побережий Охотского моря и через Берингию — сухопутный мост, соединявший Азию и Америку. Древнейшие стоянки (Ушки на Камчатке) датируются 14–15 тысячами лет назад: обнаружены жилища, каменные орудия, погребения. На Курилах древнейшие стоянки охотников и рыболовов относятся к эпохе неолита (около 7–8 тысяч лет назад). Предки коряков, ительменов, чукчей и алеутов заселяли эти земли тысячи лет.

Русские землепроходцы достигли Камчатки в конце XVII века. Владимир Атласов совершил походы (1697–1699), обследовал полуостров и положил начало его присоединению к России, основав Верхнекамчатский острог. Витус Беринг и Алексей Чириков в ходе Камчатских экспедиций (1725–1743) исследовали побережья, открыли ряд островов и достигли берегов Америки. На Командорских островах находится могила Беринга (умер в 1741 году). В XIX веке регион стал местом промысла морского зверя и русско-американской торговли. Курильские острова постепенно осваивались русскими с XVIII века; их статус уточнялся договорами с Японией: Симодским (1855), Петербургским (1875), Портсмутским (1905). В 1875 году Россия передала Японии Курилы в обмен на признание Сахалина российским. В 1945 году, после советско-японской войны, южный Сахалин и Курильские острова вошли в состав СССР. Память о цунами 1952 года, сильно пострадавшем северные Курилы (Парамушир, Шумшу), когда многие жители были эвакуированы, — часть истории региона.

Коренные народы — ительмены (западное и центральное побережье Камчатки), коряки (северная часть полуострова и побережье Охотского моря), чукчи (на крайнем северо-востоке), алеуты (малочисленная группа на Командорских островах), эвены (немногочисленны в континентальной части). На Курильских островах и южном Сахалине исторически проживали айны (ныне почти ассимилированы). Традиционные занятия — оленеводство (у коряков и чукчей), рыболовство, охота на морского зверя. Русское население сосредоточено в городах (Петропавловск-Камчатский, Елизово) и посёлках, потомки казаков и переселенцев.

Главное богатство — рыбные ресурсы (лососёвые, крабы, минтай) и морепродукты. Рыболовство и рыбообработка — основа экономики Камчатки и Курил. Энергетика частично использует геотермальные источники (Паужетская, Мутновская ГеоЭС), но основная энергия — от ТЭС на мазуте. Военно-стратегическое значение: база атомных подводных лодок Тихоокеанского флота в Вилючинске. Туризм (экологический, вулканический, горнолыжный) — растущая отрасль. Объект Всемирного наследия ЮНЕСКО — «Вулканы Камчатки» (с 1996 года). Для мира это «страна вулканов и гейзеров», край, где земля дышит огнём.

Земля, где из-под снега поднимается пар горячих источников, вулканы курятся над Тихим океаном, а медведи бродят по берегам рек, полных лосося, — суровая и величественная тихоокеанская твердыня России.