Крымско-Кавказская страна — горный регион юга России

Горная система, протянувшаяся дугой более чем на 1500 км от Таманского полуострова через Главный Кавказский хребет до Апшеронского полуострова на Каспии, вместе с Крымскими горами, отделёнными Керченским проливом. Это естественный барьер между умеренным и субтропическим поясами, соединяющий Чёрное и Каспийское моря. Северная граница проходит по Кумо-Манычской впадине — древнему проливу, соединявшему когда-то Каспий с Чёрным морем.

Кавказ — высочайшая горная система России: здесь поднимаются Эльбрус (5642 м) и Казбек (5033 м), покрытые вечными снегами и ледниками. Высотная поясность выражена с предельной чёткостью: от влажных субтропиков колхидского типа (западный Кавказ, район Сочи) с вечнозелёным подлеском до альпийских лугов с рододендронами и суровых гольцов с ледниками. Крымские горы ниже (до 1545 м, гора Роман-Кош), но не менее своеобразны: их северные склоны покрыты дубово-сосновыми лесами, а южные обрываются к морю живописными скалами — здесь растут реликтовые можжевельники, земляничник мелкоплодный и сосна крымская. В заповедных ущельях Кавказа обитают кавказский благородный олень, тур, серна, кавказский леопард, зубр; в лесах — бурый медведь, рысь, кабан. Крым богат пресмыкающимися: крымский геккон, леопардовый полоз, из млекопитающих — лисица, каменная куница, обыкновенная белка.

Это один из древнейших очагов заселения территории России: в крымских пещерах Киик-Коба, Заскальная и других найдены стоянки неандертальцев (100–40 тысяч лет назад). На Западном Кавказе сохранились загадочные дольмены — мегалитические сооружения III–II тыс. до н.э., назначение которых до сих пор вызывает споры учёных.

В античную эпоху здесь процветали греческие колонии (Херсонес, Пантикапей), затем — средневековые княжества (Феодоро, Тмутаракань), генуэзские крепости (Судак, Феодосия). Через Кавказ проходили пути Великого шёлкового пути, здесь оставили след аланы, хазары, половцы. В горах сохранились древние христианские храмы (Зеленчукские, Шоанинский) и сторожевые башни вайнахских и осетинских родов. Крым имеет особое значение для русской истории: именно здесь, в Херсонесе, в 988 году принял крещение князь Владимир, определившее цивилизационный выбор Руси. В XIX веке полуостров стал ареной героической обороны Севастополя в годы Крымской войны (1853–1856), а в XX веке — новых испытаний и славы. В 2014 году Крым вернулся в состав Российской Федерации, восстановив историческую справедливость.

Кавказ — уникальный этнический перекрёсток: здесь проживают десятки коренных народов. На западе — адыгские народы (адыгейцы, черкесы, кабардинцы) и абазины; в центральной части — осетины (потомки алан), балкарцы и карачаевцы; на востоке — чеченцы, ингуши и многочисленные народы Дагестана: аварцы, даргинцы, кумыки, лезгины, лакцы, табасараны. В Крыму исторически сложилось смешение русских, украинцев, крымских татар, греков, болгар, армян и караимов.

Главные богатства — рекреационные ресурсы: Черноморское побережье (Сочи, Ялта, Алушта), бальнеологические курорты (Кисловодск, Пятигорск, Ессентуки) и горнолыжные центры (Домбай, Красная Поляна). Развито сельское хозяйство: виноградники, сады, чайные плантации. Недра богаты минеральными водами, шельф Каспия — углеводородами. Крупнейшие города — Краснодар, Ставрополь, Грозный, Владикавказ, Махачкала, Симферополь, а также Севастополь — главная база Черноморского флота. После возвращения Крыма построен Крымский мост, обновляется инфраструктура курортов. Для мира это «русские субтропики», место отдыха и лечения, регион с уникальным этническим многообразием.

Это край гор и моря, где снежные вершины отражаются в синеве Чёрного моря, античные руины соседствуют с современными курортами, а полифония языков и культур звучит так же естественно, как шум прибоя.