Кольско-Карельская страна — край озёр и гранитных скал на северо-западе России

Крайний северо-запад России, от побережья сурового Баренцева моря до шхер Финского залива, включая Кольский полуостров и большую часть Республики Карелия. Это восточная окраина древней Фенноскандии — природной страны, охватывающей также Норвегию, Швецию и Финляндию. Территория простирается более чем на 1000 км с севера на юг — от арктических широт (мыс Немецкий на полуострове Рыбачий) до южных берегов Ладожского озера.

Это преимущественно таёжная зона, сменяющаяся на крайнем севере тундрой и лесотундрой. Ландшафт — живая память о великом оледенении: гранитные «бараньи лбы», округлые сельги, хаотичные нагромождения валунов и свыше 170 тысяч озёр, включая крупнейшие в Европе — Ладожское и Онежское. Над плоскогорьями поднимаются каменные массивы — Хибины (высшая точка — гора Часначорр, 1190 м) и Ловозерские тундры, где в ледниковых цирках и карах сохраняются снежники. В тайге господствуют сосна и ель, встречается знаменитая карельская берёза; в тундре стелется карликовая берёза, полярный мак и ягель, а также морошка, голубика, брусника. Типичные обитатели тайги — лось, бурый медведь, рысь, куница, белка; в тундре — северный олень, песец, лемминг, а из птиц — полярная сова.

Человек пришёл в эти края вслед за отступающим ледником: на восточном берегу Онежского озера и на реке Выг сохранились петроглифы Беломорья и Онежского озера (IV–III тыс. до н.э.) — наскальные изображения эпохи неолита: сцены охоты на лосей и морского зверя, лодки с гребцами, загадочные солярные знаки и знаменитый «бес» с трещиной.

С XII века сюда пришли новгородцы, основавшие первые русские поселения; старейший русский город края — Кола (известна с 1565 года). Здесь формировалась особая культура поморов — потомков новгородских переселенцев, освоивших побережье Белого моря и развивавших морской промысел. Позже на этих землях развернулось горнозаводское освоение, а в XX веке регион стал стратегической базой Северного флота. О прошлом напоминают шедевры деревянного зодчества, такие как Кижский погост — объект Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Коренные жители этих мест — саамы (лопари), древнейший народ региона, традиционно занимавшийся оленеводством и охотой. Позже с юга пришли карелы (расселившиеся в основном в южной и средней Карелии) и вепсы (в районе Онежского и Ладожского озёр). Русское население представлено в том числе поморами — субэтносом, сложившимся на побережье Белого моря.

Главное богатство региона — недра Балтийского щита: крупнейшее в мире месторождение апатито-нефелиновых руд в Хибинах, а также железная руда, медь, никель, слюда, редкоземельные металлы. Лесные ресурсы — основа целлюлозно‑бумажной промышленности; реки дают гидроэнергию (крупные ГЭС, например, на реке Тулома). Здесь расположены Мурманск — крупнейший незамерзающий порт Заполярья, важнейший транспортный узел Северного морского пути, и столица Карелии Петрозаводск. Для мира это край фьордов, белых ночей и суровой романтики Арктики.

Это земля, где гранитная твердь древнейших пород хранит следы ледника, вода и камень спорят за господство, а природа, несмотря на суровость, щедра на сдержанную северную красоту — от изумрудных озёр до золотых закатов над тундрой.