Алтае-Саянская страна

Горная система на юге Сибири, охватывающая Алтай, Кузнецкий Алатау, Салаирский кряж, Западный и Восточный Саяны, а также Тувинскую котловину. Регион простирается более чем на 1500 км от предгорий Западного Алтая на западе до Тункинских гольцов Восточного Саяна на востоке, гранича с Казахстаном, Монголией и Китаем. Это страна высоких хребтов, глубоких межгорных впадин и мощных речных систем.

Высотная поясность выражена с предельной полнотой: от степей и лесостепей в котловинах до черневой тайги (пихта, кедр, осина), субальпийских и альпийских лугов с маральником и эдельвейсами, и далее — к гольцам, ледникам и вечным снегам. Высшая точка — гора Белуха (4509 м), покрытая ледниками и считающаяся сакральным центром Алтая. Реки — Катунь, Бия, Чулышман, а также Енисей, берущий начало от слияния Большого и Малого Енисея в Туве. Телецкое озеро — жемчужина Алтая, известное своей глубиной и прозрачностью. В заповедных лесах обычны алтайский марал, сибирский горный козёл, кабарга, а в труднодоступных высокогорьях изредка встречаются снежный барс и красный волк.

Алтае-Саянское нагорье — одна из ключевых территорий для понимания эволюции человека. В Денисовой пещере на Алтае найдены останки ранее неизвестного вида древних людей — денисовца, населявшего эти пещеры в период от 300 до 50 тысяч лет назад (с перерывами). Стоянки эпохи палеолита (Усть-Канская, Кара-Бом) свидетельствуют о заселении региона древними людьми. Позднее, в неолите и бронзовом веке, здесь сложились яркие культуры скотоводов и охотников, оставившие тысячи петроглифов (Калбак-Таш, Бичикту-Бом) и огромные курганы пазырыкской культуры (долина Пазырык на Алтае), где благодаря мерзлоте сохранились уникальные мумии и предметы быта, выполненные в скифо-сибирском зверином стиле.

Алтай и Саяны с древности были перекрёстком миграций и культур. Здесь проходили пути кочевников — скифов, гуннов, тюрков. В VI веке возник Первый Тюркский каганат (552–603 гг.), а позднее регион испытал влияние Уйгурского и Кыргызского каганатов. В XIII веке он был завоёван монголами и вошёл в империю Чингисхана. Русские первопроходцы пришли сюда в XVII веке, основав Кузнецкий острог (1618), а позднее, уже в XVIII веке, Бийск (1709). В XVIII–XIX веках началось промышленное освоение рудного Алтая (Колывань, Змеиногорск) и угля Кузбасса. В XX веке регион стал местом ссылки, а Тувинская Народная Республика вошла в состав СССР в 1944 году.

Коренные народы региона — алтайцы (северные и южные, включая теленгитов, телеутов), тувинцы (относящиеся к тюркским народам), хакасы — в Хакасско-Минусинской котловине, шорцы — в Горной Шории. Русское население сосредоточено в основном в городах (Барнаул, Новокузнецк, Абакан, Кызыл) и в предгорьях. Сохранились старообрядческие общины на Алтае, потомки переселенцев XVIII–XIX веков.

Регион богат полезными ископаемыми: уголь Кузбасса — один из крупнейших бассейнов страны, железные и полиметаллические руды, золото. Горный Алтай — центр туризма и рекреации с ярко выраженной сезонностью (лето — треккинг, сплавы; зима — горнолыжный отдых). Объекты всемирного наследия ЮНЕСКО — «Алтай — Золотые горы» и «Убсунурская котловина» (Тува). Крупнейшие города — Барнаул, Новокузнецк, Кемерово, Абакан, Кызыл. Для мира это «крыша Азии» — так поэтически называют регион за его роль водораздела и сакральный статус, где встречаются сибирская тайга и центральноазиатские степи.

Земля, где небо касается ледников, в степных курганах покоятся древние вожди пазырыкской культуры, а в глубоких пещерах учёные находят кости загадочных предков — денисовцев, открывая новые страницы истории человечества.